(ВИДЕО) 2300 години под морето: Џиновски морски сунѓер преживеал цели цивилизации, а научниците успеале да го снимат

Длабоко под топлите и плитки води во близина на денешниот остров Курасао, пред околу 2.300 години започнал животот на едно од најневеројатно долговечните животни познати на науката. Микроскопска група клетки, не поголема од зрно песок, се прицврстила за корал и оттогаш започнал процес што ќе трае повеќе од два милениума – непрекинато филтрирање на морската вода.

Во времето кога картагинскиот војсководец Ханибал бил млад човек и се подготвувал за походот преку Алпите кон Италија, овој морски сунѓер веќе живеел на морското дно. Ги „преживеал“ победата на Рим над Картагина, преминувањето на Рубикон од Јулиј Цезар, падот на Западното Римско Царство, крунисувањето на Карло Велики, доаѓањето на Кристофер Колумбо на Карибите, подемот и падот на големите европски империи и целата индустриска ера.

А сето тоа време останал на истото место.

Дури на почетокот на 21 век истражувачите успеале да ги фотографираат неговите огромни димензии и да проценат дека станува збор за примерок од џиновскиот бочвест сунѓер Xestospongia muta, стар приближно 2.300 години. Морските биолози оваа необична животинска врста ја нарекуваат и „секвоја на коралните гребени“.

Филтрирал околу 3.800 литри вода дневно

Џиновскиот бочвест сунѓер е една од најпознатите сунѓерести животни на карипските корални гребени. Видот е распространет од Бермуди до Белизе, а значителни популации има околу Флорида Кис, Бахамите и Големите и Малите Антили.

Возрасните единки најчесто достигнуваат пречник меѓу еден и два метри, а можат да достигнат и значителна височина. Најголемите познати примероци се со димензии на огромно буре, а меѓу нив бил и сунѓерот од Курасао.

Овие животни се хранат со филтрирање. Морската вода непрекинато навлегува низ илјадници ситни пори на телото, од неа се издвојуваат микроскопски планктон, органски честички и растворени хранливи материи, а потоа водата се исфрла преку големиот отвор на врвот.

Голем примерок може да филтрира околу 1.000 галони, односно приближно 3.800 литри морска вода дневно.

Ако проценетата старост од 2.300 години е точна, низ телото на примерокот од Курасао во текот на неговиот живот можеле да поминат околу 850 милиони галони вода – количина споредлива со повеќе од 1.200 олимписки базени.

Староста била проценета според големината

Неговата старост не можела едноставно да се „прочита“ како кај дрвјата. Проценката била направена врз основа на големината и познатите стапки на раст на видот.

Холандскиот морски биолог Иван Нагелкеркен и неговите соработници Лисан Аертс и Л. Порс во 2000 година во Reef Encounter објавиле проценка дека огромниот примерок од Курасао би можел да биде стар околу 2.300 години.

Проценката се базирала на фотографија од сунѓер со пречник од приближно 2,5 метри, кој во тоа време бил најголемиот забележан примерок од овој вид на карипските гребени.

Подоцна, Стивен Мекмари, Џозеф Блум и Џозеф Поулик во истражување објавено во 2008 година во Marine Biology користеле математички модел на растот на Xestospongia muta. Нивните резултати покажале дека возраст од редот на два милениума е можна за исклучително големите примероци.

Постар од Римското Царство

Ако проценката од околу 2.300 години е точна, сунѓерот започнал да расте во третиот век пред нашата ера, кога Римското Царство сè уште не постоело, а Римската Република ја проширувала својата моќ.

Кога завршил Втората пунска војна, сунѓерот веќе бил таму. Кога Јулиј Цезар го преминал Рубикон, зад себе веќе имал векови живот.

При падот на Западното Римско Царство во 476 година, примерокот би бил стар повеќе од 700 години.

Кога европските морепловци пристигнале на Карибите кон крајот на 15 век, тој веќе околу 1.800 години ја филтрирал водата на истото место.

Неверојатно бавен раст

Истражувањето на Мекмари, Блум и Поулик од 2008 година, насловено „Redwood of the Reef: Growth and Age of the Giant Barrel Sponge in the Florida Keys“, го анализирало растот на овие сунѓери преку нивните димензии и повеќегодишни мерења.

Стапката на раст значително се разликува меѓу единките и зависи од повеќе фактори. Младите сунѓери генерално растат побрзо од старите, растот е поинтензивен во летните месеци, а влијание имаат и морските струи и локалните услови.

Токму екстремно бавниот долгорочен раст објаснува како најголемите примероци можат да достигнат исклучително голема возраст.

Животно без мозок, срце и класични органи

Иако по изглед потсетуваат на растенија, сунѓерите се животни и припаѓаат на групата Porifera. Тие се меѓу наједноставно организираните повеќеклеточни животни.

Немаат мозок, нервен систем, срце ниту класични органи како повеќето други животни. Телото им е исполнето со огромен број пори и канали низ кои постојано циркулира вода.

Откако ларвата ќе се прицврсти на соодветна подлога, возрасната единка останува неподвижна. Храната не ја бара активно, туку ја добива со филтрирање на водата што минува низ нејзиното тело.

Сунѓерите имаат исклучително древна еволутивна историја, со фосилни и молекуларни докази што ги сместуваат нивните далечни предци стотици милиони години наназад.

Како можат да живеат толку долго?

Една од најинтересните теми за научниците е токму нивната долговечност.

Едноставната телесна организација и способноста за постојано обновување на клетките веројатно се дел од причините поради кои некои сунѓери можат да достигнат исклучително голема старост.

Тоа, сепак, не значи дека тие се „бесмртни“. Можат да страдаат од болести, оштетувања, промени во животната средина, предатори и екстремни температурни услови.

Опасната „Sponge Orange Band“

На карипските гребени е документирана и болест позната како Sponge Orange Band – SOB, која ги погодува џиновските бочвести сунѓери.

Во научен труд од 2006 година истражувачите опишале случаи на болеста кај Xestospongia muta на гребенот Conch Reef во Флорида Кис.

Кај заболените единки се појавува карактеристична портокалова зона поврзана со оштетување и губење на ткивото, која може да напредува низ телото на сунѓерот.

Подоцнежните истражувања покажаа дека причините и механизмите зад ваквите заболувања се сложени и сè уште не се целосно разјаснети. Како можни фактори се истражуваат микроорганизми, промени во микробната заедница и стресот од условите во животната средина, вклучително и високите температури на морето.

Слични заболувања кај сунѓерите се регистрирани во повеќе делови на Карибите.

Два милениума живот на едно место

Токму временската перспектива го прави овој примерок толку фасцинантен. Додека човечките цивилизации се менувале, се воделе војни, се создавале држави и се случувале технолошки револуции, огромниот сунѓер останувал на морското дно и го правел истото – филтрирал вода.

Научниците предупредуваат дека од надворешниот изглед е исклучително тешко прецизно да се утврди дали голем сунѓер е стар неколку стотици или повеќе од илјада години. Затоа проценките се прават преку внимателни мерења и модели на раст, а не преку директно броење на годините.

Можно е во Карипското Море и денес да постојат исклучително стари примероци кои сè уште не се идентификувани.

Токму затоа овие џиновски сунѓери се важни не само како биолошка реткост, туку и како дел од екосистемот на коралните гребени. Нивната способност секојдневно да филтрираат огромни количества морска вода им дава значајна улога во кружењето на хранливите материи и функционирањето на еден од најбогатите морски екосистеми на планетата.